El acero forjado, conserva las cualidades mecánicas
La Compañía Wichard ha estado forjando acero desde 1919. Desde su gama de grilletes democratizados en los años 60 hasta los mosquetones de liberación rápida de hoy en día, la empresa se ha mantenido fiel a este proceso y a sus ventajas técnicas y mecánicas. "El punto de partida son las bobinas o barras de acero inoxidable que se cortan en pequeños trozos cilíndricos. Luego se calientan en hornos de gas o de inducción, antes de ser colocados en una prensa para obtener el relieve de la pieza final. La ventaja sobre la fundición, en la que el metal se calienta hasta que se vuelve líquido, es que la orientación de la estructura del material permanece homogénea, con mejores características mecánicas. Tampoco existe el riesgo de que se incrusten impurezas en el núcleo del metal", explica Eric Butreau de Wichard.
La parte resultante, llamada "blanco", se corta para separar el exceso de material para su reciclaje. Después de varias fases de tratamiento mecánico y químico, la pieza toma su apariencia externa final. Si es necesario, se puede mecanizar y luego ensamblar con otros componentes. "Se realizan pruebas mecánicas a carga de rotura para todos los lotes de piezas para la industria náutica. La ventaja de las piezas forjadas es su mejor resistencia a la fatiga en comparación con las piezas fundidas. Lo que no queremos en la navegación es una ruptura brutal" argumenta Eric Butreau.
El grado correcto de acero inoxidable para cada uso
Wichard trabaja principalmente con acero inoxidable, un término que abarca las aleaciones que contienen al menos un 12% de cromo y níquel. El cromo le da al material sus cualidades de resistencia a la corrosión. Hay tres familias principales que se utilizan en la industria náutica:
- materiales austeníticos, el más conocido de los cuales es el acero inoxidable 316 L. No es magnético, su resistencia a la corrosión es muy buena, pero sus propiedades mecánicas son normales. Esto lo hace muy adecuado para usos expuestos como grilletes, especialmente en cadenas de amortiguación.
- martensíticos, incluyendo 17.4PH, llamado HR en Wichard. La resistencia mecánica se mejora mucho para una resistencia media a la corrosión. Se desaconseja enérgicamente el uso de piezas de acero inoxidable HR, como los pivotes, en caso de inmersión prolongada (líneas de amarre, por ejemplo).
- austeno-ferrítico, tipo dúplex. Ofrecen tanto la resistencia mecánica del acero inoxidable HR como la resistencia a la corrosión del 316L. Su uso se está desarrollando, pero requiere la creación de nuevas herramientas que se están introduciendo gradualmente.
Wichard compra sus materias primas en Francia y Europa y controla la composición metalúrgica de sus aceros inoxidables. La compañía también fabrica piezas de titanio forjado, en particular para las carreras en alta mar en busca del ahorro de peso. Estas piezas de titanio también ofrecen una alta resistencia a la corrosión.
Capacidad de las piezas náuticas hechas a medida
El control total del proceso, incluida la fabricación de herramientas en la propia empresa, permite a Wichard ofrecer a todos sus clientes, tanto industriales como marinos, piezas a medida que superan las expectativas estándar. El constructor del barco o el fabricante del equipo consulta sobre la base de los planes existentes o las especificaciones del usuario.
