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La salida del último barco tenía todo el aire de una botadura sin vuelta atrás. El miércoles 22 de julio de 2026, los empleados de Nicols Yacht acompañaron a la última unidad fabricada en los talleres de Cholet, en Maine y Loira. Esta salida marca el final de un astillero creado en 1986 y especializado en la construcción de embarcaciones habitables sin licencia para ríos y canales.
Una última salida organizada por los empleados
El cierre de la planta se había comunicado a los 17 empleados unos días antes. Ante la falta de declaraciones públicas por parte de la dirección, el equipo decidió marcar por sí mismo la salida del último barco.
Aquel momento mezclaba dos sentimientos. Por un lado, el orgullo de haber mantenido durante cuatro décadas un saber hacer industrial dedicado a la navegación fluvial. Y, por otro, la amargura de un cierre que se produjo de forma repentina, cuando la adquisición de Nicols por parte de Locaboat había hecho vislumbrar una consolidación de la actividad.
Desde su creación por Jean Ollivier, el astillero ha construido más de 700 embarcaciones. Una gran parte de ellas se ha incorporado a las bases de alquiler de Nicols, tanto en Francia como en el extranjero.
Un proyecto industrial abandonado cuatro años después de la adquisición
Locaboat adquirió Nicols en 2022 con el objetivo de unir a dos empresas históricas del sector del alquiler de embarcaciones fluviales. El proyecto preveía, entre otras cosas, convertir la planta de Cholet en el centro de producción de embarcaciones del nuevo grupo.
El astillero tenía previsto construir las embarcaciones de la flota Nicols, pero también las nuevas «Pénichettes» destinadas a Locaboat. La fabricación de estas embarcaciones se había reanudado incluso tras varios años de interrupción.
El grupo formado en torno a ambas marcas adoptó el nombre de Riverly en enero de 2026. Unos meses más tarde, el cierre de la fábrica puso fin a esta estrategia industrial.
Riverly se centra en el alquiler de embarcaciones fluviales
La desaparición de Nicols Yacht significa que Riverly ya no construirá directamente las embarcaciones que se utilizan en sus bases de alquiler. Las marcas Nicols y Locaboat seguirán comercializando estancias en barcos habitables, pero la renovación de las flotas deberá confiarse a partir de ahora a astilleros externos. A fecha de 22 de julio de 2026, el grupo aún no había especificado qué constructores se harían cargo de esta producción.
Esta decisión separa claramente ambas actividades. Riverly se centra en la gestión de flotas, el alquiler y la atención a los navegantes de recreo, mientras que la fabricación se subcontrata.
El cierre afecta a los 17 últimos empleados de la planta de Cholet. El astillero reunía varios oficios relacionados con la construcción naval, entre ellos la estratificación de cascos, el montaje, la carpintería, la electricidad, la fontanería y la instalación de equipos de a bordo.
Una oferta francesa en el sector de la construcción que se está reduciendo
El cierre de Nicols Yacht reduce aún más el número de constructores franceses presentes en el mercado de las embarcaciones fluviales habitables. El astillero Les Canalous, con sede en Digoin, en Saona y Loira, sigue siendo uno de los pocos actores nacionales que combina la construcción de embarcaciones con la explotación de una flota de alquiler. Otras empresas de alquiler compran sus embarcaciones a astilleros asociados, tanto en Francia como en el extranjero.
Esta evolución pone de manifiesto las dificultades del modelo industrial vinculado al turismo fluvial. Las embarcaciones tienen una vida útil prolongada, las series siguen siendo limitadas y los pedidos dependen en gran medida de los programas de renovación que decidan las empresas de alquiler.
El último barco de una serie de más de 700 unidades
A lo largo de cuatro décadas, las embarcaciones fabricadas en Cholet han navegado por numerosas vías navegables europeas. Su construcción ha acompañado el desarrollo de las vacaciones sin licencia en canales y ríos, un sector que se fue consolidando a partir de la década de 1980.
La salida de la última unidad pone fin a este capítulo industrial. Las embarcaciones Nicols seguirán navegando y la marca continuará con su actividad de alquiler. Pero ya no saldrán de los talleres de la Route du Puy Saint Bonnet, en Cholet.
