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Acercar el taller de velas a los barcos en lugar de transportar las velas hasta el taller: ese es el principio del sistema puesto en marcha por North Sails en «Les Voiles de Saint-Tropez». Desde 2018, una carpa equipada con una superficie de 250 m² acoge las reparaciones al regresar de las regatas. En ella pueden trabajar hasta seis maestros veleros, a veces durante toda la noche.
Cuando los regatistas desembarcan, los veleros comienzan su turno
El sol se pone sobre Saint-Tropez. Los barcos regresan a los muelles y las tripulaciones se reúnen para analizar la regata, a menudo acompañadas de unas copas. En la carpa de North Sails, comienza otro día.
Las primeras velas dañadas llegan directamente de los barcos. Se desenrollan, se inspeccionan y, a continuación, se reparan en una plataforma instalada justo al lado de los muelles. Desde 2018, North Sails instala este taller temporal durante la regata «Les Voiles» con el fin de ofrecer un servicio de proximidad y evitar, siempre que la reparación lo permita, el transporte hasta el taller permanente situado en Fréjus.
El principio es sencillo: ganar horas. Una vela que se retira al final de la tarde debe estar lista a la mañana siguiente.
Paul Williamson, responsable del programa, nos explica en detalle este servicio: « Algunas de las velas con las que se trabaja pueden alcanzar los 1 200 m². El equipo está formado por seis maestros veleros, de los cuales cinco pueden trabajar simultáneamente en la cubierta. Todos ellos cuentan con amplia experiencia: por la noche, deben ser capaces de realizar un diagnóstico y decidir rápidamente qué intervención llevar a cabo.
Entre 60 y 80 velas en una semana
Los spinnakers son los que más reparaciones requieren. Al ser ligeros y estar sometidos a una gran tensión durante las maniobras, pueden sufrir daños incluso con viento flojo. Basta con que un spinnaker se enganche en una barra de cruceta al izarlo o arriarlo para que los veleros tengan trabajo durante varias horas.
Paul calcula que en una semana normal hay que tramitar entre 60 y 80 expedientes. Pero la carga de trabajo sigue siendo muy variable.
" «Empezamos sobre las 16:00 y, después, no hay una hora fija para terminar», resume.
Al llegar, se calculan las reparaciones en horas de trabajo. A continuación, el equipo compara ese volumen con el tiempo que queda hasta el día siguiente. Una noche puede ser relativamente corta. Otra puede terminar a primera hora de la mañana.
Cuando el volumen de trabajo supera la capacidad del equipo, hay que priorizar. En ese caso, algunas reparaciones pueden retrasarse uno o dos días.
La proximidad para ahorrar horas
Ahí es donde la instalación en el puerto cobra todo su sentido. Sin un taller provisional, las velas deben cargarse, transportarse hasta el taller de velas, descargarse y, una vez reparadas, volver a recorrer el mismo trayecto.
Al acercar a los maestros veleros a los barcos, North Sails reduce estas operaciones de manipulación y, sobre todo, ahorra tiempo de trabajo. El contacto con las tripulaciones también es inmediato: una vela puede examinarse pocos minutos después de su desembarque.
La carpa no sustituye a un loft permanente ni a su equipamiento. Su finalidad es otra: disponer, durante la regata, de un servicio de reparaciones lo más cerca posible de la flota.
A primera hora de la mañana, las velas reparadas vuelven a los barcos. Unas horas más tarde, ya están de nuevo en el agua. Y al caer la tarde, el muelle espera a las siguientes.
