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Bateaux.com: Highfield se ha asociado históricamente con las embarcaciones semirrígidas de casco de aluminio. ¿Por qué habéis creado una gama ADV de fibra de vidrio?
Paul Blanc: Nuestra actividad principal siempre ha sido el aluminio. Empezamos con las lanchas auxiliares antes de ir desarrollando progresivamente embarcaciones más grandes. Por eso, nuestro ADN está bastante vinculado a la embarcación utilitaria y profesional. Eso es también lo que ha constituido el punto fuerte de nuestras gamas destinadas a la navegación de recreo: los planos de cubierta están concebidos para el ocio, pero con una arquitectura y una calidad de construcción propias del ámbito profesional.
Cuando decidimos profundizar en el mercado mediterráneo de las embarcaciones semirrígidas, nos preguntamos si el aluminio seguía siendo el material adecuado para los diseños que buscábamos. La respuesta fue no.
Para construir embarcaciones más complejas, con más equipamientos, una consola más elaborada o incluso un aseo, necesitábamos fibra de vidrio. El cambio de material se deriva, por tanto, directamente de las características de la embarcación.
«El mercado se ha desplazado en parte hacia los barcos de aventura»
¿Por qué no se ha diseñado simplemente una embarcación semirrígida tradicional de fibra?
Precisamente nos hemos planteado esa pregunta. El mercado mediterráneo ha evolucionado y parte de la demanda se ha desplazado de las embarcaciones semirrígidas tradicionales hacia lo que hoy se conoce como embarcaciones de aventura.
Queríamos conservar las cualidades que hacen que el semirrígido resulte tan interesante: la posibilidad de navegar en condiciones bastante adversas con una embarcación relativamente compacta, un buen desplazamiento del agua y la protección que ofrecen los flotadores. El tubo también transmite una sensación de seguridad a algunos usuarios.
Pero, al mismo tiempo, queríamos recuperar algunas de las ventajas de la embarcación rígida, sobre todo un mayor espacio interior.
De esta reflexión surgió el concepto ADV. El flotador es menos ancho para dejar más espacio útil en el interior. El objetivo, en definitiva, es intentar ofrecer lo mejor de ambos mundos.
«El ADV7 puede ser un barco ideal para empezar»
¿Significa esto que las embarcaciones de recreo ya no están dirigidas únicamente a los usuarios habituales de semirrígidos?
Exacto. En el ADV7, por ejemplo, nos encontramos con clientes que barajan muchas opciones diferentes. Algunos acuden a nosotros después de haber estudiado embarcaciones totalmente rígidas.
Lo interesante para ellos es recuperar la funcionalidad y algunas características de una embarcación rígida, sin renunciar a la sensación de seguridad que ofrece una semirrígida. Por eso, la ADV7 puede ser una excelente primera embarcación.
Con el ADV9, creo que nos dirigiremos más bien a la clientela tradicional de las embarcaciones semirrígidas. Se trata de navegantes que ya conocen este tipo de embarcaciones, pero que buscan algo diferente y con mayor comodidad.
«En 9m, buscamos el espacio que ofrece una embarcación semirrígida de diez u once metros».
¿La reducción de la anchura que ocupan los flotadores permite también limitar el tamaño de la embarcación?
Sí. En una embarcación de nueve metros, nuestro objetivo es ofrecer un espacio útil similar al que se encontraría en una embarcación semirrígida tradicional de diez u once metros.
Por lo tanto, esta arquitectura también obedece a una lógica económica. Intentamos conseguir más espacio útil sin tener que aumentar sistemáticamente la eslora total.
«Estamos estudiando el concepto ADV tanto para tallas más pequeñas como para tallas más grandes»
Tras los modelos ADV7 y ADV9, ¿seguirá ampliándose la gama ADV?
Sí, vamos a seguir ampliando esta gama. Todavía no puedo precisar de qué manera ni dar las dimensiones de los próximos modelos.
Pero el ADV7 nos parece una embarcación de gama básica interesante. El concepto también nos permite abordar un mercado de embarcaciones asequibles en el que las embarcaciones de casco rígido tienen hoy en día más dificultades para mantenerse presentes, por ejemplo, en la franja de los seis metros. Por eso nos planteamos muchas preguntas sobre la posibilidad de aplicar el concepto ADV a dimensiones inferiores, sin descartar la posibilidad de pensar en algo más grande que el ADV9.
«En cuanto a los anexos, nos centramos más en la mejora continua»
¿Significa esta diversificación que las gamas tradicionales evolucionarán más lentamente?
No. Seguimos trabajando en todos nuestros productos. Tenemos la suerte de estar presentes en mercados muy diferentes, con dinámicas y necesidades distintas.
El anexo es, ante todo, un producto funcional. Debe ser duradero y cumplir muchas funciones diferentes. Esa es nuestra especialidad.
Pero no hay que esperar necesariamente una revolución constante en este tipo de productos. La embarcación semirrígida sigue siendo una solución adecuada para muchísimas situaciones cuando se utiliza como embarcación auxiliar. Por lo tanto, nos encontramos más bien ante un proceso de mejora continua.
También seguimos desarrollando nuestra gama Sport, que sigue fabricándose en aluminio. Queremos ir incorporando progresivamente más comodidad, sin renunciar a los cascos en V profunda, la construcción en aluminio y el carácter robusto de estas embarcaciones.
Por lo tanto, la idea no es sustituir el aluminio por la fibra. Utilizamos materiales y estructuras diferentes en función de los proyectos.
«La náutica profesional constituye otro eje de desarrollo».
Highfield es conocida sobre todo entre los aficionados a la navegación por sus embarcaciones auxiliares y semirrígidas. ¿Qué lugar ocupa el mercado profesional en vuestra estrategia?
Se trata de una actividad importante, aunque, evidentemente, sea menos visible para los clientes del sector náutico de recreo. La construcción en aluminio nos ofrece numerosas posibilidades en este ámbito y tenemos grandes ambiciones en este mercado.
Las aplicaciones pueden abarcar desde embarcaciones comerciales ligeras hasta embarcaciones de puerto deportivo, pasando por embarcaciones de patrulla destinadas a parques nacionales, al cuerpo de bomberos o a la policía. A largo plazo, esto también podría afectar a determinados mercados militares ligeros.
Es un ámbito en el que queremos seguir desarrollando nuestras competencias y nuestra presencia.
«En Norteamérica, el sector de las embarcaciones semirrígidas de recreo sigue estando poco desarrollado»
¿Qué importancia tiene hoy en día América del Norte para Highfield?
Aproximadamente un tercio de nuestro volumen de negocio se genera en Norteamérica y casi la mitad en Europa. El resto se distribuye entre diferentes regiones del mundo, especialmente en Australia.
Por lo tanto, ya tenemos una fuerte presencia en Estados Unidos. Sin embargo, el sector de las embarcaciones semirrígidas de recreo sigue siendo relativamente poco conocido allí. En Estados Unidos, las embarcaciones semirrígidas siguen asociándose en gran medida con las embarcaciones profesionales o con las lanchas auxiliares.
Es bastante paradójico, porque en Estados Unidos se pueden encontrar grandes embarcaciones semirrígidas profesionales de aluminio. Sin embargo, en lo que respecta a la navegación de recreo, el mercado está mucho menos desarrollado que en Europa.
No obstante, se ven embarcaciones semirrígidas de cuatro, cinco o seis metros, sobre todo en los lagos. A menudo las utilizan como segunda o tercera embarcación aquellos propietarios que ya cuentan con una embarcación para deportes acuáticos o una embarcación de pesca de aluminio. Su uso se asemeja entonces mucho al que le damos a un bote auxiliar en Europa.
«El ADV9 tiene potencial en Estados Unidos»
¿Puede la gama ADV contribuir precisamente a ampliar esta clientela estadounidense?
Es uno de sus atractivos. Las embarcaciones ADV permiten mostrar las ventajas de la embarcación flotante a la vez que ofrecen una distribución más parecida a la de un barco convencional.
Por lo tanto, en nuestra opinión, el ADV9 tiene potencial en este mercado.
Y más allá de la navegación de recreo, el sector de la náutica profesional abre nuevas perspectivas. Se trata de un mercado mucho más internacional, en el que aún nos quedan regiones por desarrollar. Me refiero, en concreto, a Oriente Medio o a Sudamérica.
Para Highfield, el potencial de crecimiento no se basa, por tanto, en una sola gama de embarcaciones. Depende tanto de la evolución de nuestras gamas tradicionales como del desarrollo del concepto ADV y de una mayor presencia en el mercado profesional.
